[Hay una version en español en el fondo de esta pagina!]
I’m over the moon to finally announce this new book deal that’s been in the works for a while! The picture book is entitled Stand as Tall as the Trees: How an Amazonian Community Protected the Rain Forest. It will be published in Summer 2023 with Charlesbridge Publishing…. an English version and a Spanish one! It’s co-written with the inspiring Indigenous rights leader, Patricia Gualinga, of the Kichwa community of Sarayaku in the Ecuadorian Amazon. It will be illustrated by the fabulous Ecuadorian artist, Vanessa Jaramillo. We’re thrilled to be working with brilliant editor, Karen Boss and the entire Charlesbridge team.
Here’s some background on how this came to be! When I was researching my novel Tree of Dreams (Scholastic), I spent time in the Ecuadorian Amazon with an Indigenous Huaorani (Waorani) community. I had fascinating conversations with several people there about book projects they were interested in doing. We agreed that I’d come back to their community in a year or two, prepared to help them bring their creative ideas to fruition.
Sadly, about a year after I left, an oil company started doing seismic oil exploration on their land… this involves planting dynamite around their forest home. Their land became a danger zone, and they had to shut down their ecolodge. Since they’re off-grid, I haven’t been able to communicate with them directly. I felt heart-broken and upset and worried about them. I followed the Huaoranis’ struggle to defend their land from oil companies, and learned about other Amazonian Indigenous groups facing these issues. I kept my eyes open for opportunities to support and collaborate, to help get the message out.
With my guide, Pegonka, in his Huaorani community in the Ecuadorian Amazon
During that time, I kept seeing articles about Patricia Gualinga, an Indigenous leader from the Amazon, who was facing death threats and attacks for her work. Her Kichwa community of Sarayaku successfully defended their sacred rain forest from an oil company that invaded their land with no prior consultation. Their case became famous, and led the way for Paty and her family and neighbors to broaden and strengthen Indigenous movements to protect land and culture in the Amazon. Paty has since traveled all over the world, connecting with other Indigenous leaders and joining forces to promote ancestral land rights.
As I read about her, I was particularly fascinated by how she combines spirituality with science in her conservation and human rights work. I took a leap and reached out to see if Paty was interested in collaborating with me to tell the story of her community’s victory. I felt deeply grateful and completely elated when she said yes! It’s been a huge honor to work with Paty on this project.
Image from Amazon Watch, a non-profit organization that supports indigenous people in defending their land and culture
When we spoke via Skype, Paty told me about her childhood growing up in the rain forest. She talked about the plants, animals, and mystical beings within the forest… and how her experiences as a young person informed her future activist work. Even in that first conversation, her story came alive, and I could vividly imagine what a gorgeous and powerful illustrated book it would make.
I think it will fill a big gap in children’s literature. As far as I know, it will be the first picture book about environmental activism in the Amazon… and the first memoir picture book by an Indigenous Amazonian leader. It’s so important to bring these issues into kids’ consciousnesses at a young age. This issue of standing up to destructive practices in the Amazon has an effect not only on the rain forest and the cultures within it, but the entire world. The Amazon is the lungs of the earth… when the rain forest is healthy and thriving, it protects us all from climate change.
Vanessa Jaramillo’s beautiful notebooks from her and her husband’s company Honrarte. This gives you a sense of her gorgeous style of art.
Paty suggested her illustrator friend, Vanessa Jaramillo, to do the art. We all fell in love with her gorgeous illustrations that show cultural sensitivity and authenticity. Vanessa’s husband, Santiago Utitiaj, is from Shuar Indigenous community in the Ecuadorian Amazon, and they are both active in educational, environmental, and artistic endeavors there. (Together, they own an company called Honrarte, which makes beautifully designed notebooks— you can see more of her artwork there). Paty and the Charlesbridge team and I are thrilled with Vanessa’s artwork, and love how she’s bringing the story to life!
Vanessa Jaramillo, la ilustradora del libro
Thanks for taking the time to read this post and share in our excitement! Paty and I can’t wait for you to read this book with the kids in your life!
If you’d like to read more about Paty’s work:
Monga Bay article on death threats Paty faced
If you’d like to connect with Paty:
xo,
Laura (Spanish version below! Version en español abajo!)
¡Estoy muy feliz para anunciar este nuevo contrato de libro que ha estado en proceso por este año pasado!
El libro ilustrado se titula tentativamente CON LA CABEZA EN ALTO: cómo una comunidad amazónica protegió la selva. Será publicado en el verano del 2023 con Charlesbridge Publishing ... ¡Una versión en inglés y una en español! Está coescrito con la inspiradora líder de derechos indígenas, Patricia Gualinga, de la comunidad Kichwa de Sarayaku en la Amazonía ecuatoriana. Sera ilustrado por la maravillosa Vanessa Jaramillo, una artista ecuatoriana. Estamos encantadas de trabajar con la brillante editora, Karen Boss y todo el equipo de Charlesbridge.
¡Aquí hay algunos antecedentes sobre cómo surgió esto! Cuando yo estaba investigando mi novela TREE OF DREAMS (Scholastic), pasé un tiempo en la Amazonía ecuatoriana con una comunidad indígena Huaorani (Waorani). Tuve conversaciones fascinantes con varias personas sobre proyectos de libros que les interesaba hacer. Acordamos que yo regresaría a su comunidad en un año o dos, preparada para ayudarlos a realizar sus ideas creativas.
Tristamente, más o menos un año después de que me fui, una compañía petrolera empezó a hacer una exploración sísmica de petróleo en sus tierras ... esto implica plantar dinamita alrededor de su hogar forestal. Su tierra se convirtió en una zona peligrosa, y tuvieron que cerrar su ecolodge. Como están fuera de la red, no he podido comunicarme con ellos directamente. Me sentía muy triste y preocupada por ellos. Seguí la lucha de los Huaoranis para defender su tierra de las compañías petroleras, y aprendí más de los otros grupos indígenas amazónicos que enfrentan estos problemas. Mantuve mis ojos abiertos para oportunidades de apoyo y colaboración, para ayudar a difundir el mensaje.
Durante ese tiempo, empezé a ver artículos sobre Patricia Gualinga, una líder indígena de la Amazonía, que enfrentaba amenazas de muerte y ataques por su trabajo. Su pueblo Kichwa de Sarayaku defendió con éxito su selva sagrada de una compañía petrolera que invadió sus tierras sin consulta previa. Su caso se hizo famoso y abrió el camino para que Paty y su familia y vecinos ampliaran y fortalecieran los movimientos indígenas para proteger la tierra y la cultura en la Amazonía. Desde entonces, Paty ha viajado por todo el mundo, conectándose con otros líderes indígenas y uniendo fuerzas para promover los derechos ancestrales de la tierra.
Mientras leía sobre ella, me fascinó cómo ella combina la espiritualidad con la ciencia en su trabajo de conservación y derechos humanos. Di un salto y extendí la mano para ver si Paty estaba interesada en colaborar conmigo para contar su historia de la victoria de su comunidad. ¡Me sentí profundamente agradecida y completamente eufórica cuando dijo que sí! Para mi, ha sido un gran honor de trabajar con Paty en este proyecto.
Cuando hablamos por Skype, Paty me contó sobre su infancia en la selva tropical. Ella habló sobre las plantas, los animales y los seres místicos dentro del bosque ... y cómo sus experiencias como joven informaron su futuro trabajo activista. En esa primera conversación, su historia me pareció muy vivida y viva, y pude imaginar qué hermoso y poderoso libro ilustrado sería.
Paty sugirió su amiga ilustradora, Vanessa Jaramillo, para hacer el arte. Todos nosotros, nos enamoramos de sus hermosas ilustraciones que muestran autenticidad cultural y sensibilidad. El esposo de Vanessa, Santiago Utitiaj, es de la comunidad indígena Shuar en la Amazonía ecuatoriana, y ambos participan activamente en actividades educativas, ambientales y artísticas alla. (Juntos, son dueños de una empresa llamada Honrarte, que fabrica cuadernos de hermoso diseño; puedes ver más de sus obras de arte allí). Paty, el equipo de Charlesbridge y yo estamos encantados con la obra de arte de Vanessa y nos encantamos como ella esta dando vida a la historia.
Creo que el libro llenará un gran vacío en la literatura infantil. Hasta donde sé, será el primer libro ilustrado sobre activismo en la Amazonía ... y el primer libro ilustrado de un líder indígena amazónica. Es muy importante llevar estos problemas a la conciencia de los niños a una edad temprana ... este problema de las prácticas destructivas en el Amazonas tiene un efecto no solo en la selva tropical y las culturas dentro de ella, sino en todo el mundo. La Amazonía es los pulmones de la Tierra ... cuando la selva tropical es saludable y próspera, protege contra el cambio climático.
¡Gracias por tomarte el tiempo de leer esta noticia y compartir nuestra emoción! ¡Paty y yo tenemos muchas ganas que leas este libro con los niños de tu vida!
Si deseas leer más sobre el trabajo de Paty:
Monga Bay article on death threats Paty faced
Si quieres conectarte con ella:
Abrazos!
Laura